El huracán Helene ha dejado una devastación en el sudeste de Estados Unidos, y el número de muertos continúa aumentando mientras las labores de rescate y recuperación siguen en marcha. Según informes de Associated Press, al menos 91 personas han perdido la vida tras el paso de la tormenta, que tocó tierra el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 en la región de Big Bend, Florida, con vientos sostenidos de 140 mph.
La magnitud de la tormenta no solo trajo vientos devastadores, sino también inundaciones masivas y marejadas ciclónicas que han afectado gravemente a varios estados, incluyendo Florida, Carolina del Norte y Tennessee.
El impacto en Carolina del Norte ha sido especialmente devastador. Las lluvias torrenciales dejaron partes del estado bajo hasta 30 pulgadas de agua, provocando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que arrasaron con casas, puentes y caminos. En un momento dado, las autoridades se vieron obligadas a cerrar 400 carreteras por razones de seguridad. Las autoridades estatales informaron que al menos 30 personas han fallecido, mientras que decenas más continúan desaparecidas, lo que eleva el nivel de preocupación entre los equipos de rescate y las familias afectadas.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, describió la situación como «una tragedia sin precedentes que requiere una respuesta sin precedentes». Equipos de rescate de la Guardia Nacional y socorristas de 19 estados se han unido a las operaciones de búsqueda y rescate en la zona afectada. William Ray, director de gestión de emergencias del Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte, informó que los equipos de respuesta están trabajando incansablemente «las 24 horas del día para realizar rescates y acceder a los vecindarios».
Sin embargo, el acceso a algunas áreas sigue siendo limitado debido a las condiciones peligrosas, y muchas comunidades siguen aisladas.
Asheville, una de las ciudades más afectadas en Carolina del Norte, ha estado sin servicio de telefonía móvil ni suministro de agua durante varios días. La situación ha sido descrita como «apocalíptica» por Zeb Smathers, alcalde de Canton, una localidad al oeste de Asheville, quien expresó su preocupación por la incapacidad de los residentes para comunicarse con sus seres queridos o evacuar a quienes siguen en riesgo debido a las continuas inundaciones.
«Cuando doblas la esquina y ves tu comunidad llena de edificios, basura, cobertizos para botes flotantes y casas flotantes, simplemente te quedas sin aliento», dijo George Carter, un residente de Lake Lure, en el oeste del estado, al programa»Good Morning America». Las escenas de destrucción y la pérdida de propiedades han dejado a los habitantes en estado de shock, mientras que muchos intentan reconstruir lo poco que queda.
El daño a la infraestructura es solo una parte del problema. Adam Jackon, residente de Tyron, Carolina del Norte, relató cómo los árboles caídos atraparon a sus vecinos. «Había probablemente 50 árboles que impedían que mis vecinos salieran», comentó Jackon, quien se sumó a los esfuerzos de despejar las vías, aunque muchos siguen atrapados.
Las historias de pérdidas personales también son desgarradoras. En Asheville, la familia Painter regresó a su hogar solo para encontrar 35.000 galones de agua en su sótano. «Es espeluznante», afirmó Jacob Painter. La familia ha tenido que lidiar con condiciones peligrosas, como el barro espeso y resbaladizo, mientras intentan rescatar lo que pueden de su propiedad.
En Tennessee, las labores de búsqueda y rescate continúan, con al menos dos muertes confirmadas y más de 70 personas desaparecidas. Entre los desaparecidos se encuentra Steve Cloyd, cuyo jeep fue encontrado tras la tormenta, pero de quien aún no se tienen noticias. «Necesito ese gran golpe para poder respirar de nuevo y para que mis hijos puedan respirar de nuevo», dijo su esposa, Keli, a «Good Morning America», mientras espera alguna noticia de su esposo.
Fuente: Sistema Integrado de Información – RCN Radio – Juan Camilo Cely
